澳大利亞地處南半球，這個被稱為“地球另一端的國家”是一個孤獨的大陸島，也是世界上唯一一個由單獨一個國家占據的大陸，位于南太平洋和印度洋之間，四面環海，是世界上唯一國土覆蓋一整個大陸的國家，因此也稱“澳洲”。從世界地圖上看，澳大利亞像一片巨大的樹葉，孤零零地漂泊在煙波浩渺的印度洋和太平洋的下方，給人以遠離塵世、靜謐逍遙的感覺。

澳大利亞領土面積7692024平方公里，居世界第六位。澳大利亞是一個高度發達的資本主義國家，首都為堪培拉。作為南半球經濟最發達的國家和全球第12大經濟體、全球第四大農產品出口國，其也是多種礦產出口量全球第一的國家，因此被稱作“坐在礦車上的國家”。同時，澳也是世界上放養綿羊數量和出口羊毛最多的國家，也被稱為“騎在羊背的國家”。

Australia一詞，原意為“南方的大陸”，由拉丁文terra australis（南方的大陸）變化而來。歐洲人在17世紀發現這塊大陸時，誤以為是一塊直通南極的陸地，故取名“澳大利亞”。 早在4萬多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亞這塊土地上，澳大利亞土著居民總數是41.3萬人（2001年人口普查的數據）。

1606年，西班牙航海家托雷斯（Luis Vaezde Torres）的船只駛過位于澳大利亞和新幾內亞島之間的海峽；同年，荷蘭人威廉姆?簡士第一個到達澳大利亞西海岸，并且是首次有記載的外來人在澳大利亞的真正登陸，并命名此地為“新荷蘭”（New Hoiiland）。

1770年，英國航海家庫克船長（Captain James Cook）發現澳大利亞東海岸，將其命名為“新南威爾士”，并宣布這片土地屬于英國。

19世紀初，另一位船長馬修費林德發現，從澳大利亞西海岸到澳大利亞東南部和東部海灣地區之間，有一條連綿不斷的南海岸線，這才意識到澳大利亞是一塊大陸。他在1814年7月17日出版了《南方大陸之行》一書，建議這個大陸應該叫澳大利亞，其名稱來自于拉丁文australis（南方的）。

1817年麥闊里總督采納了這個建議，從此“澳大利亞”才成為官方正式使用的名稱。1901年1月1日，正式組成“澳大利亞聯邦”。

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