中國人鮮有不知道美國哈佛大學的。都知道這是世界頂級名校，誕生過無數個世界杰出人物。那么什么才是世界名校的內在精神氣質？分析他們的入學過程，就知道哈佛大學作為世界頂級名校的內涵，如果從對學生的要求來看，就知道其辦學思想。先看看哈佛的入學條件。
    第一個條件
    要證明自己在從事某項工作時，在世界范圍內是最優秀的。
    你在從事這方面的研究與工作時，這個世界上幾乎無人可以取代你。這就要求證明你自己獨特的個性，否則即使你再優秀，也仍然得不到哈佛的認同。個性，在美國人看來，就是上帝賦予你的獨一無二的氣質、性格與能力。還因為，個性，是自由的象征。個性，是一個人獨特創造力的表現。這些都要在你遞交給哈佛的申請書中寫明，不能夠作假。
    第二個條件
    僅有自己的申請證明是遠遠不夠的，還必須有哈佛教授或者其他名校的教授或者公認有信譽的社會名流為你寫的推薦信。
    美國是誠信社會，越是名牌大學的知名教授與社會名流，越是不會輕易為別人寫推薦信。讓這些人來為你寫推薦信，包含幾層意思，第一是表明他們的話相對普通人更可靠，更有社會信用度。第二是這些人更能夠認識真正的天才。世界上的天才，只有另一類天才才能夠認識。也就是真珠只有慧眼才能夠相識。把發現人才的權利交給這些已經被證明了有誠信，有才華，有突出貢獻的人，這是美國的大學普遍的做法。
    第三個條件
    要在服務社會過程中顯示自己的杰出才能與獨特個性。
    不是說你個人的天賦有多好就夠哈佛的條件，而是同時要證明你的才能與天賦是對人類社會有益的，而且能夠證明你愿意將自己的天賦才能奉獻給人類社會，給人類社會造福。這個要通過你自己實質的業績來證明。在美國，凡是準備上大學的高中學生，在上大學之前就要為自己積累義工時數。學會做一個志愿者。如果時數不夠，即使考試成績再優秀，那些名牌大學也不會錄取你。
    如果要讀哈佛大學，不僅志愿者、義工的時數要足夠，而且還要證明自己能夠利用自己杰出的領導能力、管理才能與所學到的科學知識、科學技術為社會服務，并且做出了顯著的成績。
    早很多年就看到過一個故事，講的是美國的耶魯大學曾經錄取過一個黑人女孩，這個女孩被錄取的最顯著的業績就是在10歲時曾經成功地為社會慈善機構推銷過10萬美元的童子餅干。10歲時就能夠為社會慈善事業做事，而且能夠做到那樣大的業績，這樣的人證明既有卓越的天賦才能，又有服務社會的精神，就是未來的社會領袖人才與社會精英，怎么能夠不錄取呢？哈佛大學其實也是一樣的。
    第四個條件
    你不僅要證明自己有個性，有服務社會的精神，貢獻社會的能力，而且，還要證明你的個性才能與服務社會的精神，能夠在哈佛大學得到最好的發展。
    美國的大學，大小不同，形態各異，加起來超過3000間。而且，這3000間大學無論大小如何，優劣如何，都是不能互相取代的。美國有一種社區學院，在美國常常簡稱college,按照中國人的理解，應該就是地區性的初級學院，在這里可以學習語言，各種職業技能與謀生能力，也可以作為進取哈佛大學等名校的預科課程。
    像美國人講求個性一樣，美國的每間大學都有自己的個性與專長。哈佛大學雖然綜合起來排名最牛，但是，并非每個專業，每個領域都是最牛的。如果你是化學天才，進哈佛不如進賓夕法尼亞大學，還有商學院，賓夕法尼亞大學的商學院也比哈佛商學院要好一點。美國的名校多如牛毛，可以說每個大學都有世界排名前列的學科專業。這個時候，你就要證明自己的天賦特長與哈佛的學習環境是最佳搭檔。證明自己的才能與哈佛能夠提供的學習條件高度契合，這一點非常重要。你不能夠說因為哈佛是世界第一名校就申請這間學校。每間大學都有最適合自己的學生，同樣，每個學生都有最適合自己的大學。這里雙方信息必須完全對稱。
    當年蘋果公司創立者史蒂夫·喬布斯（1955-2011）就沒有選擇哈佛，而是選擇了一間在中國人看來名不見經傳的俄勒岡州波特蘭的里德學院。
    里德學院成立于1908年，在美國眾多名校中，這應該是比較年輕的大學了，它是俄勒岡州波特蘭市東南部的一所私立、自主的文理學院。校內建筑多為都鐸-哥特式風格（美國每間大學的校園風格幾乎都不相同）。學院實行四年制寄宿教學，只設有本科教學課程。沒有碩士博士學位，規模一直很小，至今只有不到1400學生，一間大學辦了一百多年，仍然叫學院，仍然沒有碩士、博士點，仍然只是本科教學，仍然只有那么一點學生，但是，這就是里德學院的風格，這就是代表著經典、小規模、高質量的本科教育，這是哈佛大學無法取代的。
    按照中國人的理解，這間私立的里德學院，應該屬于三本B的層次。但是當年斯蒂夫。喬布斯之所以選擇這間名不見經傳的學院，是因為，里德學院（Reed College）校風非常開放，學?；径际敲裰鼽h左翼人士，他們有著“Communism, Atheism, Free Love（共產主義，無神論，自由戀愛）”的非官方口號，這與美國傳統價值觀大相徑庭。
    這里頗有美國60年代的嬉皮風范，酒精、大麻都毫不忌諱，學校所在的波特蘭市還有良好的搖滾氛圍。這里除了向往自由的精神，還有“獨立自主，有創意，有個人精神，對學習充滿熱情”的氛圍，這是喬布斯選擇這個學院的原因，但是，喬布期面對這樣的學院，也只學習了半年，就輟學了（輟學的原因有多個，一是這間學院的學費特別貴，二是喬布斯不愿意受學院課程管理的約束），但是，奇怪的是輟學之后喬布斯并沒有離開學院，而是在學院的宿舍里繼續待了一年，學院允許他不交學費，繼續在學院里聽課，甚至住在學生宿舍里。也許，美國的天才就是這樣誕生的。
    第五個條件
    SAT測試成績，美國大學的入學方式，雖然也有看SAT成績的，這SAT常常被中國人說成是美國的高考，其實是有著本質的不同。
    首先，SAT（Scholastic Assessment Test） 即中文里的學術能力評估測試，是由美國大學委員會（College Board）主辦，由“教育考試服務社”（Educational Testing Service）主持的“學術水平測驗考試”（Scholistic Assessment Test，SAT），而教育考試服務社，就是一純粹的民間社會服務機構。多年來其主持的考試有相當高的信譽，因此，SAT成績被多數大學用做比較不同地區、不同高中、不同評分制度的標準。
    所以，SAT成績是世界各國高中生申請美國名校學習及獎學金的重要參考。美國大學理事會（College Board），屬于非盈利性的民間機構，屬于NGO性質的組織。所以，SAT并不是官方主持的選拔性的高考，而是一種水平測試考試。
    其次，美國SAT測試一年有多次，學生可以在一年中多次報名參加這種考試。還有這種考試與中國的高考根本不同在于考試的內容與方式的不同。比如這種考試有批判性閱讀考題，還有寫作能力的測試。不僅對語言有要求，而且對獨立思考能力也有要求。各個大學在錄取時，對SAT成績的看重程度又各不相同。有的大學看得很重，有重要的參考價值，而有的大學作為一般參考，有的完全不鳥這個成績。哈佛大學對SAT成績，只是眾多參考因素中的一個而已。
    從哈佛大學入學的條件，我們可看出，美國的一流大學，都首先把發現一流人才放在首位，而對一流人才的衡量標準，又是以其服務社會精神與能力為標準的，而不僅僅是以考試為標準。因此，美國一流大學培養的學生并不像中國的大學這樣與社會發展脫節。他們的畢業生不僅在個性、天賦與能力方面是一流的，而且在服務社會，貢獻人類方面也是一流的。
    盡管美國哈佛大學的學費高達每年5－6萬美元，略接近于美國一個中等收入家庭的年收入，但是，只要你被哈佛錄取了，你就不用擔心你無錢讀完書。到時學校會想辦法除了學費完全免除之外，還會為你解決生活費。這也是美國名校捐贈率高的原因之一。學生得到精心培養，然后回報社會，回報母校，二者相得益彰，終于名氣越來越大。