在美國的很多餐廳、超市、書店、藥店里或者公司以及政府部門隨處都可以看見五六十歲甚至六七十歲的工作人員，剛來時很吃驚，心底里還有對他們隱隱的同情，覺得他們這個歲數應該安享晚年了，不應再為生計而奔波。

另一方面，也在心里責備他們的子女，美國人雖然不會像我們中國人一樣寧愿犧牲自己也要換來兒女的幸福，但是他們對子女的照顧和愛也是不遜于咱們中國人的。

這些子女為什么對父母的辛苦視而不見呢？每次看到他們，我總是會稍為用心觀察一下，卻發現大多數人似乎并沒有不快樂或者痛苦的表情，倒是非常的怡然自得。后來得知美國的全退休年齡為67歲，也可以在62歲申請提前退休，但是其社保金會受到影響；也有少數人因其公司退休福利好的或者自己的退休計劃好的，也可以在50多歲就能退休。但是很多退休后的美國人并不習慣過清閑的生活，于是他們又重新走進職場，也有的是因為經濟原因。更主要和深層的原因是，美國的文化從小就教育每個人養成獨立的精神，他們以不靠父母，不靠任何人，包括兒女為驕傲。

在美國，從法律上講，兒女并沒有贍養父母的義務，當然父母遇到困難兒女還是會給予幫助。很重要的原因是美國的福利體系雖然沒有歐洲一些國家好，但是基本上還是由國家為退休的人提供保障，美國人也會理直氣壯的覺得應該由國家對他們承擔責任。

從文化上講，父母從孩子生下來到長大成人的教育都是僅限于引導慢慢他們走向獨立，培養他們養成良好的性格和習慣，大多數的父母甚至都不會教育孩子要怎樣成功。對他們而言，快樂更重要；父母更不會潛移默化地告訴孩子我今天所做的一切都是為了你，他們不會把自己的幸福押在兒女成功的基礎上，寄望于兒女長大成人后贍養他們。當然這并不是因為美國的父母更加高尚，而是他們的獨立文化已經深深扎根于每個美國人的心里，他們遇到問題都是爭取自己解決。美國少有聽說一人升天，仙及雞犬的故事，也正緣由于此。

在美國生活短短的一年半，我對美國老年人追求獨立、自豪于獨立的精神有很深的體會。在工作中我認識很多年紀很大但是仍然在上班的美國人，他們也常常抱怨政府，抱怨華爾街的貪婪帶來的金融危機對他們退休生活的影響。但是當我提到在中國我們子女都有贍養父母的義務而且大多數兒女都希望力所能及的讓父母過上更好的生活，并問如果子女經濟條件好而且樂意給與父母經濟幫助時，他們是否愿接受子女的幫助，他們絕大多數人都非常拒絕，其中有個美國老人的反應給我留下了很深的印象。他說我養子女不是為了讓他們回報我，他們能獨立生活，幸?？鞓凡攀俏业淖非?！

我家先生的爸爸也是如此的追求獨立。他已經70多歲，但是仍然在兼職工作，還似乎沒有想停下的念頭。他用錢屬于特別大手大腳的人，心血來潮時，他會去買個跑車，和子女吃飯，他一定搶著買單。事實上，他的子女都屬于高收入群體，可是如果他們不讓他付錢，他就會覺得失去了自尊。

圣誕節我們去先生妹妹家團聚，因為她家住了很多客人，我們就只能住酒店，我先生就很自然的一起付了帳單，他爸爸堅決要還錢給我們，先生就說，“我收入又不低，給你付點帳算什么嘛！”這下他爸急了，“你有多少錢？你以為我沒有用了嗎？”。

我就給他講，在我們中國的文化里，子女給父母經濟上的支持并不等于認為父母喪失了獨立，沒有用了，而是一種責任感和想報答父母養育之恩的心情，他爸爸還是執著地認為他有那個自立的能力，他不想靠任何子女。最后他們年終于達成協議，他請我們吃飯，然后給我們付油錢！

美國老人的獨立還表現在很多地方。國內常常有媒體用非常同情的口吻報道那些身體有殘疾的老人獨自居住的問題。來美國前我也非常的不理解,也譴責他們的子女，可是來美國后才深深體會到美國人的獨立精神，獨立和自由是他們最為珍惜并為之奮斗的，其實很多兒女也非常愿意照顧他們的父母，但是大多數老人根本不愿意，他們不愿失去自立，他們認為失去了獨立就失去了尊嚴。

有些國人以娶得好嫁得好，富裕為面子，美國人是真正以自立為傲。前些時候我上班時看到一年老的儲戶，我估計他有80多歲了，走路顫巍巍的，背也駝?？吹剿呗菲D難的養子，我就連忙走出營業大廳去幫他拉門，結果他不但不感謝，還非常不高興地說，“你以為我老得拉不開門了嗎？”我就趕緊給他解釋，我們中國人幫助老年人是尊敬老年人的表現，而不是認為你失去了自立。

美國老人這樣追求獨立，追求自立，除了獨立文化的滲透外，還因為政府有很多幫助老人的計劃和福利。比如殘疾人退休金比普通人高，他們也能免費領一些輪椅、按摩設備等；很多老人也能申請福利醫療機構上門的免費服務等。了解了貫穿美國人一身的獨立文化，如果你在美國乘公交或地鐵看到身邊有六七十歲的老人時，你就知道完全沒有必要讓座了，即使要讓，也得先問問人家的意見。因為對他們而言，你讓座意味著你認為他們已經很老了，不能自立了！而且如果你是女性，老人是男性，讓座就更為不妥了。記住，在美國幾乎任何場合都是女性優先，而不是老人優先。在爬山或者其它活動中，遇見老人也不要很主動熱情的上去攙扶，美國每個人都是想給別人留下獨立、仍然有用的印象的，如果那個老人看上去實在需要幫忙，你也最好先禮貌的問問對方是否需要幫忙。

筆者就親自看見過一個好心的幫助者遭遇尷尬的場景，過馬路的老太太拄著拐杖一顛一顛的，一個中年男子就上去直接攙著老太太的胳膊幫她過馬路，可是老太太卻非常生氣的用拐杖打那個熱心人!簡言之，對待老人最得體的方法就是忽略他們的年紀，充分尊重他們的獨立，不要給與他們特別的對待。確實覺得對方需要幫助一定要先征求對方的意見，如果英語好的話，可以和他們解釋，尊敬和幫助老人是咱們中國人的優良傳統。隨時記住，對任何美國人而言，獨立和自由是最為寶貴的精神和權利。

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